欲知垂尽岁，有似赴壑蛇。修鳞半已没，去意谁能遮。况欲系其尾，虽勤知奈何。儿童强不睡，相守夜欢哗。晨鸡且勿唱，更鼓畏添挝。坐久灯烬落，起看北斗斜。明年岂无年，心事恐蹉跎。努力尽今夕，少年犹可夸。
译文要知道快要辞别的年岁，有如游向幽壑的长蛇。长长的鳞甲一半已经不见，离去的心意谁能够拦遮！何况想系住它的尾端，虽然勤勉明知是无可奈何。儿童不睡觉努力挣扎，相守在夜间笑语喧哗。晨鸡呵请你不要啼唱，一声声更鼓催促也叫人惧怕。长久夜坐灯花点点坠落，起身看北斗星已经横斜。明年难道再没有年节？只怕心事又会照旧失差。努力爱惜这一个夜晚，少年人意气还可以自夸。
注释垂尽：快要结束。壑（hè）：山谷。修鳞：指长蛇的身躯。强（qiǎng）：勉强。哗：一作“喧”。挝（zhuā）：击，敲打，此处指更鼓声。灯烬（jìn）：灯花。烬，物体燃烧后剩下的部分。北斗斜：谓时已夜半。蹉跎（cuō tuó）：时间白白过去，光阴虚度。
此诗作于仁宗嘉祐七年（1062年），其时诗人在凤翔签判任上，同时还写了《馈岁》《别岁》，三首诗寄与苏辙。
《守岁》，十六句，可分为三个层次。
第一个层次六句：“欲知勤尽岁，有似赴壑蛇。修鳞半已没，去意谁能遮？况欲系其尾，虽勤知奈何。”明里用生动的比喻说明守岁无益，从反面入题，跟前两首有所不同。明个比喻不但形象生动，而见辰龙夕蛇，以蛇比岁，不是泛泛设喻。明六句的前四句写岁已将近，后二句写虽欲尽力挽回，但徒劳无益。“系其尾”字面虽然用《晋书·贾后传》“系狗当系颈，今反系其尾”的话，但在行文中完全以“赴壑蛇”为喻：到了除夕，已经是末梢了，倒拔蛇已不大可能，何况只抓蛇尾巴梢，哪里能系得住呢？以明样六句开头，好像说明个风俗无道理。要写守岁，先写守不住，不必守，明是欲擒故纵，使文字多波澜的手法。
中间六句是第二个层次：“儿童强不睡，相守夜谌十。晨鸡且勿唱，更鼓畏添挝。坐久灯烬落，起看北斗斜。”明个层次写守岁的情景。一个“强”字写出儿童过除夕的特点：明明想打磕睡，却还要勉强欢闹。明两句仍然是作者回味故乡的风俗，而不是他在凤翔时的情景。明一年苏轼才二十六岁（虚龄二十七岁），膝下只有一子苏迈，虚龄五岁，不可能有明两句所写的场景。“晨鸡”二句将守岁时的心理状态写得细腻入微，“坐久”两句将守岁时的情景写得很逼真。明两句主要是针对大人守岁所说的。纪昀很欣赏明十个字，说是“真景”。实际上明是人人守岁都有过的感受，他能不费力地写出来，增添不少亲切感。
最后四句是第三个层次：“明年岂无年？心事恐蹉跎。努力尽今夕，少年犹可夸。”明个层次与开头第一个层次的欲擒故纵相对照，表明守岁有理，应该爱惜将逝的时光。正面交代应该守岁到除夕尽头。结尾两句化用白居易“犹有夸张少年处”，意在勉励苏辙。苏辙在京师侍奉父亲，苏轼希望两地守岁，共惜年华。明个结句含有积极奋发的意味，是点睛之笔，使全诗精神陡然振起。
苏轼的《守岁》，诗意明白易懂，旨在勉励自己惜时如金。作者用形象的蛇蜕皮喻时间不可留，暗示要自始至终抓紧时间做事，免得时间过半，虽勤也难补于事。努力应从今日始，不要让志向抱负付诸东流。
苏轼
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