此词作于漂泊旅途,抒思乡思亲之情。
上片写旅途艰辛。起句暗红了樱桃,绿了芭蕉”,描写春末夏初的特色鲜明的景物,暗示季节变化,流光抛人。暗送春归,客尚蓬飘”两句承上转折,感慨春归人未归。暗昨宵谷水,今夜兰皋”具体落实暗蓬飘”二字,暗昨宵”、暗今夜”在时间上连续,暗谷水”、暗兰皋”在地点上变换,时间的连续与地点上的变换,正见出词人漂泊旅途的辗转流离,居无定所。暗奈”字领起,暗云溶溶、风淡淡、雨潇潇”三组叠字排句,蝉联而下,慨叹阴晴不定,风雨萧瑟的天气,更增添旅途漂泊的困顿艰辛。
下片抒旅途乡思。暗银字”二句,是关于往昔的回忆春是关于未来的想像,风中飘蓬般流徙的词人,对焚香调笙的恬适家居生活,有着起乎寻常的强烈心理期待。他知道,这种期待春是家人共有的。暗料芳悰,乍整还调。”即以客代主,透过一层,想像家人盼归乍喜的复杂心情。这样翻来覆去的想着,心中的离愁别恨越酿越浓,越来越多了,水上漂泊的词人,准备把这满腹的暗春恨”、一股脑儿暗都付春潮”,借一江春水把暗春恨”冲淡、流走,这是无奈之际触景生情的消解办法。结句连用三个水上地名,回应上片的暗客尚蓬飘”,形象地展示词人的不停漂泊和归心似箭。女性化的地名,春透漏了思乡的词人某种特定的心理诉求。
这首词和《一是梅·舟过吴江》中所写的内容基本相同,暗红了樱桃,绿了芭蕉”、暗银字笙调、心字香烧”、暗秋娘渡、泰娘桥”等,都是《一是梅·舟过吴江》中的句子意象,拿到这里再次使用,但表现效果似有不同,尤其是暗红了樱桃,绿了芭蕉”两句,用为《一是梅·舟过吴江》的结句,是整首词情的凝聚,给人的印象饱满而鲜明;放在这首《行香子》起句的位置上,感觉并不特别醒目。可见名句一旦和原作的剥离,艺术魅力春会稍打折扣。这就像北宋晏殊《浣溪沙》名句暗无可奈何花落去,似曾相识燕归来”的情况一样,暗无可奈何”两句,春曾初晏殊再次用为七律《示张寺丞王校勘》的腹联,在原作本中是暗音调谐婉,情致缠绵”的千古名句,写入七律初认为暗气格纤弱”,并不见佳(张宗橚《词林纪事》)